Paradis insulaires et transatlantiques

Bienvenue en Guadeloupe et sa capitale, Pointe-à-Pitre. La place de la victoire témoigne du dynamisme perpétuel de la ville. Des bâtiments historiques l'entourent comme le théâtre de la Renaissance, le pavillon l'Herminier, le kiosque à musique et cohabitent aisément avec une activité marchande dont le symbole est le marché aux épices. On trouve tout ce qui fait le bonheur des papilles et des gastronomes : poissons fraîchement débarqués, fruits, légumes, épices... Partez à la découverte du Mémorial ACTe et son architecture spectaculaire, et du Centre Caribéen d'expressions et de mémoire de la Traite et de l'Esclavage. Mais si vous préférez flâner sur des plages de sable blanc, à l'ombre des cocotiers, la Guadeloupe regorge de lagons turquoises et de paysages à couper le souffle.

La Dominique, île anglophone située entre les îles de la Guadeloupe et de la Martinique, pourrait bien être la plus préservée des grandes îles des Caraïbes. La Dominique est appelée "l'île nature" grâce à certaines des merveilles naturelles les plus spectaculaires des Antilles dont le Boiling Lake (lac bouillonnant), une fumerolle inondée dont l'eau émet des vapeurs sulfureuses en bouillonnant à environ 92 degrés Celsius. Autour du lac se trouve le parc national de Morne Trois Pitons, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO où la faune et la flore sont omniprésentes : oiseaux, grenouilles arboricoles et broméliacées éclatantes. Si vous aimez plonger, ses eaux sont réputées pour la qualité de la plongée et de l'observation des baleines.

Connue pour être le lieu de naissance de la star Rihanna, elle a également produit certaines des plus grandes stars de la musique calypso et soca des Caraïbes. Construite autour d'une voie d'eau appelée Careenage, le centre historique de Bridgetown, la capitale, a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011 pour la richesse de son architecture coloniale britannique datant des 17ème, 18ème et 19ème siècles. Vous pouvez explorer une grande partie de l'île à partir de Bridgetown. La côte est d'une beauté saisissante et abrite un certain nombre d'espèces de tortues. La côte ouest, souvent surnommée la "Côte de Platine", abrite les plages les plus populaires et les plus grandes demeures de l'île. L'intérieur de l'île, avec son Mont Hillaby s’élevant à 340 mètres d’altitude, ses plantations sucrières historiques et ses jardins luxuriants, vous incitera à vous éloigner de la plage pendant quelques heures.

Fondée par les colons Français en 1722, la capitale des Grenadines est pourtant restée près de 200 ans sous domination britannique jusqu’à son indépendance. William Bligh, rendu célèbre par la Mutinerie sur le Bounty, y a apporté des graines de l'arbre à pain pour les planter, vers 1793. Ne manquez pas une visite au Jardin Botanique, créé en 1765, l’un des plus anciens de l’hémisphère occidental. Découvrez ses plages ou encore le Fort Charlotte, surplombant la ville à près de 200 mètres d'altitude. Bâti par les Anglais en 1806 en haut d'une falaise, il était destiné à la défense de la ville contre les attaques des indiens caribéens.

La beauté de Ste. Lucie ne manquera pas de vous séduire : ses pics montagneux époustouflants, une forêt tropicale luxuriante et une eau parfaitement turquoise. Partez à la découverte de ce joyau des Caraïbes qui vous offre une occasion unique de vous immerger dans la beauté brute de Mère Nature. Vous pourrez y découvrir l’un des grands volcans de la mer des Caraïbes, les merveilles naturelles de la nature ou simplement vous détendre sur une plage.

Habitée depuis plus de 2 000 ans avant J.-C., la Martinique connait dans son histoire différents noms : Madinina, « l’île aux fleurs » ou Jouanacaera, « l’île aux iguanes ». Christophe Colomb y débarque le 15 juin 1502, jour de la Saint-Martin. Puis les Français prennent possession de l’île en 1635. La cohabitation entre colons français et indiens Caraïbes se caractérise par des périodes d’ententes et d’autres plus sanglantes. À la fin du 17ème siècle, les Caraïbes quittent l’île. Les colons y développent la culture de l’indigo, du café puis de la canne à sucre sur la base de l’esclavage et la traite négrière. La Martinique est conquise en 1794 par les Anglais qui empêchent l’abolition de l’esclavage. Récupérée par la France suite au traité d’Amiens, l’esclavage y est maintenu par Napoléon. Des esclaves se révoltent pour que l’abolition de l’esclavage s’applique sans délais, ce qu’ils obtiendront dès le 27 mai 1848. Aujourd’hui la Martinique est un département d’outre-mer dynamique, riche de l’accueil chaleureux de ses habitants, de sa culture métissée et de sa nature flamboyante. Plongez dans les eaux cristallines, partez en randonnée dans la forêt tropicale du nord, et goûtez aux spécialités locales comme par exemple le fameux ti-punch accompagné d’acras de morue, ou alors le sorbet coco les pied dans l'eau.

Cette île sous le vent a été divisée en territoires français et hollandais depuis 1648, et est désignée à la fois comme Saint-Martin et Sint Maarten. Dans leurs capitales respectives, Marigot et Philipsburg, d'anciens forts en pierre et des bâtiments aux couleurs vives bordent les rues sinueuses. La partie néerlandaise a une population légèrement plus importante mais est un peu plus petite, avec 34 kilomètres carrés (13 miles carrés), contre 53 kilomètres carrés (20 miles carrés) pour Saint-Martin. Philipsburg, la capitale de la partie hollandaise, porte le nom de son fondateur, John Philips, et possède d'excellentes galeries d'art internationales, des discothèques endiablées et des casinos très fréquentés. Plus loin, on trouve de magnifiques plages et un éventail apparemment infini de réserves naturelles. Ces dernières offrent de nombreuses possibilités d'aventure - randonnée, vélo et tyrolienne - et permettent d'observer la faune et la flore dans la mer, sur terre et dans le ciel. Du côté français, on trouve des cafés servant du café au lait et des pains au chocolat, ainsi que des bistrots de trottoir proposant du rosé frais et des crêpes savoureuses.

Les îles tropicales d'Antigua et Barbuda sont situées au cœur des Caraïbes, à environ mille kilomètres à l'est de la Jamaïque. L'île d'Antigua est née d'un volcan il y a environ 30 millions d'années. C'est une île jeune dans le plan géologique. Les Antiguais et les Barbudiens peuvent se targuer d'une culture riche et dynamique, façonnée par leur héritage africain, l'histoire coloniale britannique et les influences modernes. Cela se manifeste notamment dans leur langue, leur cuisine, leur architecture... Antigua est dotée d'un grand nombre de fortifications et de batteries côtières qui témoignent d'un passé colonial violent que l’on peut visiter aujourd’hui. Tous les sites offrent des vues panoramiques d'une beauté exceptionnelle. Et si vous êtes à la recherche d’une plage parfaite, alors Antigua est faite pour vous tant le choix est vaste !

Journée en mer.

Nichée au cœur de l’archipel des Açores, Horta séduit par son charme authentique et son atmosphère maritime. Entourée de paysages volcaniques spectaculaires et dominée par le volcan Capelinhos, l’île de Faial est un havre de nature et d’histoire. Le port de Horta, célèbre pour ses fresques colorées laissées par les navigateurs du monde entier, est une étape incontournable pour les amateurs de mer et de grands voyages.

Journée en mer.

Situé juste au nord de l’embouchure du fleuve Douro, Leixões est l’un des principaux ports maritimes du Portugal et une porte d’entrée pour Porto, deuxième ville du pays, connue dans le monde entier pour son célèbre vin. Une visite en bateau sur le Douro donne une vue différente de la ville, où les bâtiments semblent se superposer le long des rues étroites. Dans la gare de São Bento, des murs de tuiles traditionnelles dépeignent l’histoire du Portugal. Porto abrite également le Musée du Tram retraçant l’histoire de ce mode de transport traditionnel.

Journée en mer

Située sur la côte sud de l’Angleterre, Portsmouth est une ville portuaire historique et un centre naval majeur du Royaume-Uni. Fondée au XIIe siècle, elle est célèbre pour son rôle stratégique dans la défense maritime britannique, abritant la base navale la plus importante du pays. La ville conserve un riche patrimoine militaire, notamment avec le dockyard historique où repose le célèbre HMS Victory, navire amiral de l’amiral Nelson à la bataille de Trafalgar. Portsmouth possède également un centre-ville animé, mêlant architecture géorgienne et contemporaine, avec des musées, des théâtres et des espaces culturels. Le front de mer, réaménagé, offre des promenades agréables avec une vue sur la mer et les ferries reliant l’Angleterre à l’Île de Wight et à la France. Entre histoire militaire, vie maritime active et culture dynamique, Portsmouth incarne une ville portuaire au passé glorieux et au présent vivant.

Située sur la côte de la mer du Nord, à l’ouest d’Amsterdam, IJmuiden est un port néerlandais moderne né au XIXe siècle autour de la construction du canal de la mer du Nord, reliant Amsterdam à la mer. Développée principalement comme ville industrielle et maritime, IJmuiden est aujourd’hui l’un des plus grands ports de pêche des Pays-Bas, la silhouette de ses grandes écluses, parmi les plus vastes du monde, témoigne de son rôle stratégique dans le commerce maritime européen. Au-delà de son activité portuaire, IJmuiden offre de longues plages de sable, prisées des amateurs de sports nautiques et de vent. Le port intérieur et les anciens bâtiments industriels cohabitent avec des espaces naturels comme le parc national Zuid-Kennemerland, refuge de dunes, de forêts et de faune sauvage. Ville entre mer, industrie et nature, IJmuiden reflète l’ingéniosité néerlandaise dans la maîtrise de l’eau et du littoral.

Arrivée à Dunkerque.