Trésors exotiques

Bienvenue en Guadeloupe et sa capitale, Pointe-à-Pitre. La place de la victoire témoigne du dynamisme perpétuel de la ville. Des bâtiments historiques l'entourent comme le théâtre de la Renaissance, le pavillon l'Herminier, le kiosque à musique et cohabitent aisément avec une activité marchande dont le symbole est le marché aux épices. On trouve tout ce qui fait le bonheur des papilles et des gastronomes : poissons fraîchement débarqués, fruits, légumes, épices... Partez à la découverte du Mémorial ACTe et son architecture spectaculaire, et du Centre Caribéen d'expressions et de mémoire de la Traite et de l'Esclavage. Mais si vous préférez flâner sur des plages de sable blanc, à l'ombre des cocotiers, la Guadeloupe regorge de lagons turquoises et de paysages à couper le souffle.

Cette île sous le vent a été divisée en territoires français et hollandais depuis 1648, et est désignée à la fois comme Saint-Martin et Sint Maarten. Dans leurs capitales respectives, Marigot et Philipsburg, d'anciens forts en pierre et des bâtiments aux couleurs vives bordent les rues sinueuses. La partie néerlandaise a une population légèrement plus importante mais est un peu plus petite, avec 34 kilomètres carrés (13 miles carrés), contre 53 kilomètres carrés (20 miles carrés) pour Saint-Martin. Philipsburg, la capitale de la partie hollandaise, porte le nom de son fondateur, John Philips, et possède d'excellentes galeries d'art internationales, des discothèques endiablées et des casinos très fréquentés. Plus loin, on trouve de magnifiques plages et un éventail apparemment infini de réserves naturelles. Ces dernières offrent de nombreuses possibilités d'aventure - randonnée, vélo et tyrolienne - et permettent d'observer la faune et la flore dans la mer, sur terre et dans le ciel. Du côté français, on trouve des cafés servant du café au lait et des pains au chocolat, ainsi que des bistrots de trottoir proposant du rosé frais et des crêpes savoureuses.

Les îles tropicales d'Antigua et Barbuda sont situées au cœur des Caraïbes, à environ mille kilomètres à l'est de la Jamaïque. L'île d'Antigua est née d'un volcan il y a environ 30 millions d'années. C'est une île jeune dans le plan géologique. Les Antiguais et les Barbudiens peuvent se targuer d'une culture riche et dynamique, façonnée par leur héritage africain, l'histoire coloniale britannique et les influences modernes. Cela se manifeste notamment dans leur langue, leur cuisine, leur architecture... Antigua est dotée d'un grand nombre de fortifications et de batteries côtières qui témoignent d'un passé colonial violent que l’on peut visiter aujourd’hui. Tous les sites offrent des vues panoramiques d'une beauté exceptionnelle. Et si vous êtes à la recherche d’une plage parfaite, alors Antigua est faite pour vous tant le choix est vaste !

Journée en mer.

Capitale de l’île de Curaçao, dans les Caraïbes néerlandaises, Willemstad séduit par son riche patrimoine colonial et son atmosphère tropicale. Fondée en 1634 par les Hollandais, la ville devint rapidement un centre stratégique du commerce maritime et un carrefour culturel. Son port naturel, l’un des meilleurs abris des Antilles, est traversé par la baie de Sainte-Anne, reliée par le célèbre pont flottant de la Reine Emma. La vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour ses maisons aux façades colorées et aux pignons typiquement néerlandais, qui bordent le front de mer dans les quartiers historiques de Punda et Otrobanda. Parmi les monuments emblématiques figurent la synagogue Mikvé Israël-Emanuel, l’une des plus anciennes d’Amérique, et le fort Amsterdam, siège du gouvernement. Mélange vibrant de cultures européennes, africaines et caribéennes, Willemstad incarne une identité créole unique, entre héritage colonial, vie portuaire animée et douceur insulaire.

Capitale de l’île d’Aruba, Oranjestad se distingue par ses façades pastel à l’architecture coloniale néerlandaise rehaussée de touches caribéennes. Fondée au XVIIIe siècle autour du Fort Zoutman le plus ancien bâtiment de l’île, construit en 1798 la ville s’est développée comme un port stratégique du royaume des Pays-Bas dans les Antilles. Aujourd’hui, Oranjestad est un centre animé mêlant histoire, commerce et tourisme. Son front de mer accueille des navires de croisière, tandis que ses rues bordées de boutiques, de musées et de marchés locaux témoignent d’un art de vivre métissé et coloré. Le tramway moderne qui traverse le centre-ville ajoute une touche contemporaine à ce décor colonial. Non loin, les plages d’Eagle Beach et Palm Beach, célèbres pour leur sable blanc et leurs eaux turquoise, font d’Oranjestad une escale prisée entre patrimoine et farniente.

Capitale paisible de l’île de Bonaire, dans les Caraïbes néerlandaises, Kralendijk séduit par son atmosphère détendue, son front de mer coloré et son lien étroit avec la mer. Fondée au XVIIe siècle par les Hollandais, la ville s’est développée autour de son petit port naturel et conserve un charme colonial avec ses maisons aux teintes pastel et à l’architecture sobre d’inspiration néerlandaise. Le Fort Oranje, construit en 1639 pour défendre l’île, domine toujours la rade depuis le cœur historique. Aujourd’hui, Kralendijk est le centre administratif, culturel et touristique de Bonaire, réputée dans le monde entier pour ses eaux cristallines, ses récifs coralliens protégés et ses sites de plongée accessibles directement depuis la plage. Calme et accueillante, la ville vit au rythme de la mer et de la nature, entre pêche traditionnelle, marchés locaux et respect de l’environnement. À quelques pas, le parc marin de Bonaire et les salines du sud témoignent de l’engagement écologique de l’île.

Journée en mer.

Capitale de la Grenade, Saint-Georges fut fondée par les Français sur l’ordre du Cardinal de Richelieu en 1650, mais c’est son héritage britannique que l’on observe aujourd’hui, ayant été la capitale des îles sous le vent de 1885 à 1965. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus belles villes des Antilles. Partez à la découverte de ses ruelles et de son marché pittoresque de Market Square, ou découvrez l’intérieur de l’île avec lac Grand Etang et les chutes d'Annandale, ainsi que les plantations d'épices locales pour déguster de la muscade et des fruits tropicaux cultivés sur place. Et pour les plus aventureux, rendez-vous à la plage pour une plongée à la découverte de jardins de sculptures sous-marins artificiels.

Arrivée en Guadeloupe.